Aux Etats-Unis, plus de 60 millions de personnes se trouvent depuis dimanche 5 janvier, sur la trajectoire une violente tempête hivernale décrite comme l’une des plus intenses de la dernière décennie et qui balaie le pays du Centre vers l’Est, accompagnée de masses d’air arctique, de chutes de neige record, et de conditions de verglas sévères.
Le Service météorologique national (NWS) a émis des alertes concernant des vents violents, des accumulations de neige importantes et un risque élevé de verglas sur une bande de territoire s’étendant sur 2.400 km, du Kansas à la côte atlantique, touchant notamment le Maryland, le Delaware et la Virginie. Les États de la Virginie, du Missouri et du Kentucky ont déclaré l’état d’urgence et leurs gouverneurs incitent les habitants à rester chez eux pour leur sécurité. Dans certaines régions, les températures pourraient plonger jusqu’à -18°C, accentuées par des rafales de vent glacial.
Les conditions météorologiques perturbent fortement les déplacements et les infrastructures. Le NWS a mis en garde contre des routes gelées et des pluies verglaçantes susceptibles de provoquer des accidents en série.
L’impact sur le réseau électrique est également redouté, une coupure de courant en pleine tempête hivernale pouvant priver des milliers de foyers de chauffage. Les Appalaches, déjà fragilisées par un ouragan dévastateur en septembre, sont particulièrement vulnérables.
Samedi 4 janvier, l’aéroport international de Kansas City a dû fermer temporairement ses pistes en raison d’une accumulation rapide de glace. Bien que les vols aient repris après des opérations de dégel, les perturbations persistent. American Airlines a averti ses passagers que 46 aéroports du pays, pourraient être affectés par ces conditions météorologiques.
Les États de New York et de Pennsylvanie, dans l’Est, pourraient enregistrer jusqu’à 61 centimètres de neige dans certaines localités, particulièrement exposées aux effets des Grands Lacs. Un blizzard annoncé sur les plaines centrales complique encore davantage la situation, avec des routes déclarées impraticables et des risques élevés pour les automobilistes de rester bloqués.
À Washington, des prévisions de 12 à 25 centimètres de neige laissent craindre des perturbations majeures, y compris pour les activités politiques.
Cette tempête pourrait entraver la certification par le Congrès, prévue lundi, de la victoire de Donald Trump à l’élection présidentielle. Le président républicain de la Chambre des représentants, Mike Johnson, a appelé les élus à rester à Washington pour éviter des absences cruciales lors de cet événement.
Cette première grande tempête de l’année met en évidence les défis croissants posés par les conditions météorologiques extrêmes aux infrastructures et aux communautés américaines. Les autorités continuent de suivre l’évolution de la situation, tandis que des opérations de secours et de déneigement sont en cours dans les zones les plus touchées.