L’Agence internationale de l’énergie atomique (AIEA) met en avant le rôle et le potentiel des techniques nucléaires pour contribuer à la réduction des pertes et du gaspillage alimentaires, un enjeu majeur pour la sécurité alimentaire et la préservation des ressources naturelles, rappelant dans un article publié le 29 septembre sur son site officiel, l’ampleur du phénomène à l’échelle mondiale.
Selon les données de l’Organisation des Nations unies pour l’alimentation et l’agriculture (FAO), environ un milliard de tonnes d’aliments comestibles sont gaspillées chaque année sur la planète, soit près d’un cinquième des denrées destinées aux consommateurs.
En amont, la FAO précise que 13,2 % des aliments sont perdus avant même d’atteindre le commerce de détail, représentant quelque 400 milliards de dollars de pertes. À cela s’ajoutent 19 % supplémentaires de gaspillage au niveau du commerce de détail et de la consommation.
L’AIEA souligne que ces pertes ne se limitent pas à leur impact économique. Elles mobilisent inutilement des ressources agricoles, contribuent aux émissions de gaz à effet de serre et accentuent les pressions exercées sur les écosystèmes, la pollution et la biodiversité.
À travers le Centre conjoint FAO/AIEA des techniques nucléaires dans l’alimentation et l’agriculture, l’agence accompagne les pays dans le développement de solutions destinées notamment à prolonger la durée de conservation des denrées, renforcer leur sécurité sanitaire et limiter les pertes agricoles.
Parmi les technologies citées figure l’irradiation des aliments, qui peut recourir aux rayons X, aux rayons gamma ou aux faisceaux d’électrons. Cette technique peut, selon l’AIEA, permettre notamment de prolonger jusqu’à sept jours la durée de conservation de fraises fraîches maintenues au réfrigérateur.
Ces efforts se poursuivent dans le cadre de l’initiative «Atoms4Food», menée conjointement avec la FAO, qui vise à mobiliser les techniques nucléaires pour accroître la productivité agricole, réduire les pertes et le gaspillage, renforcer la sécurité alimentaire et améliorer la nutrition.