Séoul a annoncé que les Etats-Unis et la Corée du Sud ont entamé ce lundi, leurs plus importants exercices militaires conjoints depuis 2018 face à la menace nucléaire croissante de la Corée du Nord.
Les manœuvres « Ulchi Freedom Shield » marquent la reprise des entraînements de grande ampleur entre forces américaines et sud-coréennes après leur diminution du fait de la pandémie de Covid-19 et de la volonté de l’ancien président sud-coréen, Moon Jae-in de relancer les discussions diplomatiques avec Pyongyang.
Aucune information sur les manœuvres, prévues du 22 août au 1er septembre n’a été publiée, mais elles comportent habituellement des exercices faisant intervenir l’aviation, des bâtiments de guerre, des chars d’assaut et des dizaines de milliers de soldats.
Le ministère sud-coréen de la Défense a déclaré que « l’importance de cet exercice conjoint est de refonder l’alliance entre la Corée du Sud et les Etats-Unis et de consolider la structure de défense commune en banalisant les exercices conjoints et les entraînements sur le terrain ».
Mais si les deux pays mènent depuis longtemps des exercices militaires en commun qu’ils tiennent à qualifier de défensifs, la Corée du Nord considère plutôt que ces exercices comme une répétition avant une invasion.
Proche allié de Séoul sur le plan de la sécurité, Washington compte quelque 28.500 soldats américains stationnés en Corée du Sud pour la protéger de son voisin nord-coréen doté de l’arme nucléaire.
Lors d’une réunion tenue la semaine passée, les deux alliés se sont mis d’accord pour « élargir la portée et l’ampleur des exercices militaires et des entraînements conjoints » face au nombre croissant de tests de missiles nord-coréens.
Malgré les sanctions internationales, Pyongyang a continué cette année d’effectuer ses tests, dont celui d’un missile balistique intercontinental de longue portée lancé pour la première fois depuis 2017, et des responsables américains et sud-coréens ont également averti que le régime nord-coréen se prépare à mener un septième essai nucléaire.