Dans le contexte des ambitions chinoises croissantes en Asie-Pacifique, le Premier ministre britannique, Rishi Sunak et son homologue japonais, Fumio Kishida ont signé hier mercredi à la tour de Londres, un «accord d’accès réciproque» rapprochant les armées des deux pays.
Ce traité est le plus important en matière de défense signé entre Londres et Tokyo depuis l’alliance anglo-japonaise de 1902 contre la Russie. Il permet aux armées britannique et japonaise de se déployer sur le territoire de l’autre, et plus généralement, établit un cadre juridique pour leur coopération.
Le Royaume-Uni devient le premier pays européen à disposer avec le Japon d’un accord d’accès réciproque et souhaite par là, sceller son engagement dans la sécurité de l’Indo-Pacifique.
Downing Street a détaillé dans un communiqué que ce traité doit permettre aux forces armées des deux pays de « planifier et mettre en œuvre des exercices et déploiements militaires plus complexes et de plus grande ampleur ».
Alors que les rapports entre le Japon et la Chine se sont considérablement dégradés ces dernières années, ce traité, très critiqué par Pékin et dont les négociations ont commencé en 2021, est aussi le signe des efforts du Japon visant à renforcer ses alliances face notamment à la menace chinoise, qualifiée par le gouvernement nippon de « défi stratégique sans précédent » pour sa sécurité.
La Chine et le Japon, respectivement deuxième et troisième économies mondiales, sont d’importants partenaires commerciaux. Mais leurs rapports se sont considérablement dégradés ces dernières années. Le Japon se plaint régulièrement de l’activité maritime chinoise autour des îles Senkaku, administrées par Tokyo mais Pékin revendique leur souveraineté, sous le nom de Diaoyu.
En janvier dernier, le Japon a signé un accord similaire à celui signé hier mercredi avec l’Australie. Et en décembre, le pays, dont la Constitution pacifiste adoptée au lendemain de sa défaite à la fin de la Seconde Guerre mondiale lui interdit en principe de se doter d’une véritable armée, a approuvé une nouvelle « stratégie de sécurité nationale » prévoyant de doubler son budget annuel de défense en le faisant passer d’environ 1 à 2% de son PIB d’ici 2027. En outre, Royaume-Uni et Japon sont associés à l’Italie pour développer un avion de combat de nouvelle génération d’ici à 2035.