Le ministère chinois des Affaires étrangères a annoncé que la Chine va reprendre à partir de demain mercredi, la délivrance de « tous types de visas » pour les ressortissants étrangers, y compris ceux à des fins touristiques, après trois ans de restrictions draconiennes qui ont fermé le pays au monde en raison de l’épidémie de Covid-19.
Les ambassades de Chine aux Etats-Unis et en France ont publié en ligne des notices similaires. Les documents précisent que les visas délivrés avant la fermeture des frontières le 28 mars 2020 et qui n’ont pas encore expiré retrouvent leur validité pour les voyages en Chine.
La Chine va également rétablir les possibilités de certaines entrées sans visa, dont celles vers l’île touristique de Hainan, dans le sud du pays, ou celles permises aux croisiéristes faisant escale à Shanghai.
Premier pays touché par ce qui était alors un mystérieux virus, la Chine avait brutalement fermé en mars 2020 ses frontières à tous les détenteurs de visa, y compris les titulaires de permis de résidence, par crainte d’une nouvelle vague de contaminations depuis l’étranger.
Au plus fort de l’épidémie, de nombreux expatriés s’étaient ainsi retrouvés dans l’impossibilité de rentrer dans le pays après leur départ de Chine, tandis que le nombre de vols internationaux avait été drastiquement réduit par les autorités chinoises.
Des assouplissements avaient été consentis avec la reprise progressive des visas d’affaires ou pour réunion familiale, mais les échanges entre la Chine et l’étranger sont restés fortement limités durant près de trois ans, par l’obligation d’une quarantaine dès l’arrivée sur le territoire chinois pour tous les voyageurs venant de l’étranger.
Cette mesure emblématique de la politique sanitaire dite du « zéro Covid » adoptée par Pékin a été levée en janvier, à la faveur d’un retour progressif à une vie normale en Chine.
La suspension depuis 2020 des visas touristiques demeurait le dernier vestige de cette politique sanitaire. Selon les données de l’Organisation mondiale du tourisme des Nations unies, avant de se fermer au reste du monde, la Chine avait accueilli en 2019 quelque 65.7 millions de visiteurs internationaux.