Un puissant séisme de magnitude 7,8 a frappé lundi le sud des Philippines, faisant au moins 15 morts, provoquant d’importants dégâts matériels et déclenchant des alertes au tsunami dans plusieurs pays du Pacifique. Les autorités philippines et indonésiennes ont immédiatement lancé des appels à l’évacuation des zones côtières, craignant l’arrivée de vagues potentiellement destructrices.
Selon l’Institut d’études géologiques des États-Unis (USGS), l’épicentre du tremblement de terre a été localisé en mer, à environ 24 kilomètres à l’ouest de la province de Sarangani, sur l’île de Mindanao. La secousse a été ressentie dans une vaste partie du sud de l’archipel et a provoqué l’effondrement de plusieurs structures.
À General Santos, principal centre économique du sud philippin et ville de plus de 700 000 habitants, au moins un immeuble s’est effondré. Des images diffusées sur les réseaux sociaux montrent également un centre commercial partiellement détruit, tandis qu’un bâtiment scolaire inoccupé s’est écroulé dans une autre localité. Les équipes de secours ont été déployées dans plusieurs zones touchées afin de rechercher d’éventuelles victimes sous les décombres.
Face à l’urgence, le président Ferdinand Marcos a suspendu les cours dans les régions affectées et ordonné l’évacuation immédiate des populations vivant sur le littoral. « Gagnez immédiatement les hauteurs. N’attendez pas », a-t-il déclaré, soulignant la priorité accordée à la protection des vies humaines.
Le séisme a déclenché une vaste alerte au tsunami dans la région Asie-Pacifique. Des vagues d’environ un mètre ont déjà été observées dans certaines provinces philippines, tandis que le Pacific Tsunami Warning Center a averti que des vagues pouvant atteindre trois mètres étaient possibles sur certains littoraux. Des mesures préventives ont également été prises en Indonésie, au Japon, en Malaisie, à Taïwan et dans plusieurs États insulaires du Pacifique.
Situées sur la « ceinture de feu » du Pacifique, les Philippines figurent parmi les pays les plus exposés aux séismes au monde. Ce nouveau tremblement de terre, le plus puissant enregistré dans l’archipel depuis le début de l’année, rappelle la vulnérabilité persistante de la région face aux catastrophes naturelles majeures.