Taïwan a réceptionné ce vendredi 2 septembre, ses deux premiers avions de combat F-16V de nouvelle génération, dans le cadre d’un contrat conclu avec les États-Unis pour renforcer les capacités de défense de l’île face à la pression militaire de la Chine .
Les deux appareils ont atterri à midi, heure locale, sur la base aérienne de Taitung, dans le Sud-est de Taïwan. Des dizaines de personnes s’étaient rassemblées aux abords de la base, certaines munies de jumelles et d’appareils photo équipés de téléobjectifs, pour assister à l’arrivée des deux avions de chasse.
Ces appareils s’inscrivent dans un contrat de huit milliards de dollars portant sur 66 F-16V, approuvé par Washington en 2019, durant le premier mandat du président américain, Donald Trump. Le F-16V est une version modernisée du F-16, avion multi rôle de quatrième génération. Taïwan avait déjà achevé, fin 2023, la modernisation de 141 de ses anciens F-16A/B.
Le président taïwanais, Lai Ching-te a présenté l’arrivée des deux appareils comme une étape importante dans le renforcement des capacités de défense aérienne de l’île, tout en remerciant les États-Unis pour leur soutien.
Cette livraison intervient alors que Taipei attend toujours une décision de Washington concernant un autre contrat d’armement, évalué à 14 milliards de dollars et comprenant notamment des systèmes de défense antiaérienne Patriot. Son approbation avait été reportée plus tôt cette année.
La livraison des F-16V a par ailleurs pris du retard. Le ministre taïwanais de la Défense, Wellington Koo, avait précédemment estimé qu’il serait difficile de réceptionner l’ensemble des appareils cette année, malgré l’accélération de la production par Lockheed Martin.
La Chine revendique Taïwan comme faisant partie de son territoire et n’exclut pas le recours à la force pour parvenir à ses fins. Pékin dénonce régulièrement les ventes d’armes américaines à Taipei, tandis que l’île de Taïwan demeure fortement dépendante du soutien militaire des USA pour renforcer ses capacités d’autodéfense.