Au moins 132 personnes ont été tuées et quelque 570 autres blessées après un puissant séisme de magnitude 7,4 qui a frappé lundi l’Ouest de la Colombie, provoquant d’importants dégâts matériels et déclenchant une vaste opération de secours dans plusieurs régions du pays.
Le gouvernement colombien a décrété l’état de catastrophe nationale afin de renforcer la mobilisation des moyens publics et la coordination des opérations d’urgence.
Le président Abelardo De La Espriella a annoncé la mise en place immédiate d’un poste de commandement unifié et indiqué qu’il supervisait directement la réponse des autorités.
Selon les premiers chiffres communiqués par l’Association colombienne des capitales, les départements du Risaralda, du Valle del Cauca et du Chocó figurent parmi les zones les plus touchées par le séisme. La ville de Pereira a notamment enregistré au moins 18 décès, tandis que 27 morts ont été recensés dans le Valle del Cauca. Le Chocó déplore pour sa part plusieurs victimes et des dizaines de blessés.
Le secousse sismique survenue à 7 h 34 locales, avait son épicentre à environ cinq kilomètres à l’Est de San José del Palmar, dans le département du Chocó et à une profondeur estimée à 107 kilomètres par l’Institut d’études géologiques des États-Unis (USGS). Une réplique de magnitude 5 a été enregistrée moins d’une heure plus tard.
Les dégâts matériels occasionnés par ce tremblement de terre sont considérables. Il s’agit de 1.575 habitations endommagées, dont 37 entièrement détruites, tandis que 61 bâtiments, 18 établissements de santé, 52 écoles et 17 centres communautaires ont subi des dommages plus ou moins importants. Plusieurs routes et infrastructures aéroportuaires ont également été impactées.
À Manizales, des bâtiments se sont effondrés et une partie de la cathédrale emblématique a été gravement endommagée. À Cali, au moins 20 bâtiments auraient été détruits, avec des personnes potentiellement encore piégées sous les décombres.
À Bogota, la capitale colombienne, les deux secousses ont entraîné l’évacuation de milliers d’habitants et de salariés. En revanche, aucun dégât matériel majeur n’y a été signalé. Les autorités ont également assuré qu’aucun tsunami ne menaçait la côte pacifique colombienne.
Les secousses ont été ressenties jusqu’aux pays voisins, l’Équateur et le Panama. Les opérations de secours et les évaluations des dégâts se poursuivent dans les zones sinistrées, alors que le bilan humain pourrait encore évoluer avec l’avancement des opérations de secours de recherche des personnes ensevelies sous les décombres ou portées disparues.