Les glaciers suisses ont perdu cette année 5,5% de leur volume, sous l’effet combiné d’un hiver peu enneigé et d’un été marqué par des températures record, selon les données du Réseau des relevés glaciologiques suisse (Glamos). L’évolution confirme l’accélération de la fonte observée depuis plusieurs années.
À près de 3.000 mètres d’altitude, sur le glacier du Scex Rouge, le glaciologue Matthias Huss, responsable de Glamos, constate directement les effets de cette fonte. Une tige de mesure de quatre mètres, installée dans la glace, dépassait à peine de la surface fin juillet. Elle en émerge désormais de plus de trois mètres. Selon le chercheur, le glacier pourrait ne plus avoir de glace dans dix à quinze ans.
Entre 2022 et 2026, les glaciers suisses ont fondu à un rythme plus de deux fois supérieur à celui enregistré durant toute autre période de cinq ans auparavant. Depuis 2021, près d’un cinquième de leur volume aurait ainsi disparu. Les mesures effectuées sur une vingtaine de glaciers sont extrapolées à l’ensemble des quelque 1.300 formations glaciaires encore présentes en Suisse.
Cette évolution intervient après un été particulièrement chaud. Les températures élevées, conjuguées à un déficit de neige, ont fortement réduit la couche protectrice qui limite habituellement la fonte. La neige avait déjà largement disparu en juin et avait totalement fondu en septembre, y compris à 3.500 mètres d’altitude.
Certains glaciers ont vu leur épaisseur diminuer de 2,5 à 4 mètres en moyenne, tandis que leurs langues glaciaires ont parfois perdu jusqu’à dix mètres durant l’été. Quatre grands glaciers, dont ceux du Rhône et d’Aletsch, ont enregistré une fonte supérieure aux précédents records.
Cette fonte rapide soulève également des inquiétudes sur les ressources hydriques. Entre juillet et septembre, les glaciers suisses ont perdu environ 2.200 milliards de litres d’eau, soit, selon Matthias Huss, plus de quatre fois la consommation annuelle d’eau douce des ménages suisses.