Une canicule d’ampleur inédite, entre des températures suffocantes et un manque de pluie, provoque en Chine une sécheresse sur la moitié de son vaste territoire, des montagnes enneigées du Tibet jusqu’aux plages de l’est du pays. Les conditions climatiques mettent en péril les récoltes et fragilisent le réseau électrique, au moment où des millions d’habitants font tourner leur climatisation.
La Chine vit son été le plus chaude depuis le début de ses relevés météorologiques il y a plus de 60 ans, une situation inédite par sa durée, plus de 70 jours de fortes chaleurs, mais aussi par son ampleur. Plusieurs grandes villes ont enregistré les journées les plus chaudes de leur histoire et, par manque de précipitations, de nombreux cours d’eau sont asséchés, à l’image du plus grand fleuve du pays, le Yangtsé.
Selon une carte diffusée mercredi par le service météorologique national, la sécheresse touche désormais à des degrés divers la moitié du territoire chinois, dont une large bande qui englobe la partie sud de la région autonome du Tibet dans l’ouest, très montagneuse, et s’étend vers les régions côtières à l’est, le poumon économique de la Chine. Cette vaste zone suit le tracé du fleuve Yangtsé, source précieuse d’eau potable.
Pour une Chine qui est déjà en temps normal en déficit de terres cultivables, cette vague de chaleur représente un défi pour l’agriculture, menaçant notamment les cultures très gourmandes en eau comme le riz ou le soja. Et l’assèchement des cours d’eau qui alimentent les barrages hydrauliques force également les autorités à rationner localement l’électricité, notamment au Sichuan, dans le sud-ouest du pays, où les 84 millions d’habitants dépendent à 80% de cette source d’énergie.