L’armée chinoise a indiqué ce jeudi avoir chassé un navire de guerre américain ayant «pénétré illégalement» dans un archipel qu’elle contrôle en mer de Chine méridionale, toutefois, ce compte-rendu des faits est jugé «mensonger» par les Etats-Unis.
Dans un bref communiqué, Tian Junli, porte-parole du théâtre d’opération sud de l’armée chinoise, a indiqué que le destroyer USS Milius a « pénétré illégalement » jeudi « sans l’approbation des autorités chinoises » dans les eaux des Paracels. « Des forces navales et aériennes ont été mobilisées pour suivre et surveiller ce navire, ainsi que lui lancer un avertissement et le faire quitter la zone ».
Un porte-parole du commandement Indo-Pacifique de l’armée américaine a indiqué que «la déclaration de la République populaire de Chine est mensongère», que «l’USS Milius mène des opérations de routine en mer de Chine méridionale et n’a pas été refoulé», et que « les Etats-Unis continueront de voler, naviguer et opérer là où le droit international le permet ».
Cet incident survient dans un contexte de lutte d’influence entre Pékin et Washington dans cette zone maritime et de fortes rivalités sur plusieurs autres dossiers, de Taïwan à TikTok en passant par le traitement de la minorité ouïghoure ou encore le commerce.
Les Paracels, un archipel situé à équidistance des côtes chinoises et vietnamiennes, sont disputées entre Pékin et Hanoï. La marine chinoise a repris le contrôle de l’ensemble des îles en 1974 à la suite d’un conflit naval.
Pékin a cimenté durant la dernière décennie son contrôle sur certains îlots et atolls de cette région maritime, en y effectuant des travaux d’agrandissement et en y implantant des installations militaires.