Au moins 30 personnes ont perdu la vie et plusieurs autres ont été blessées lors d’une bousculade survenue mercredi matin lors du festival Kumbh Mela, le plus grand rassemblement religieux du monde. À Prayagraj, dans le nord de l’Inde, des millions de pèlerins se pressaient pour se baigner aux confluents du Gange, de la Yamuna et de la rivière mythique Saraswati, croyant en la purification spirituelle qu’offre ce rituel.
L’incident s’est produit lorsque des fidèles ont tenté de franchir des barricades mises en place pour une procession de saints hommes, entraînant un mouvement de foule incontrôlable. Soixante blessés ont été transportés en urgence vers des hôpitaux. Selon Yogi Adityanath, chef du gouvernement de l’Uttar Pradesh, la situation est désormais maîtrisée, bien que des millions de pèlerins continuent d’affluer sur le site.
Les autorités ont mis plus de 16 heures à communiquer le bilan officiel, suscitant des critiques. Le Premier ministre Narendra Modi a exprimé sa tristesse et présenté ses condoléances. Des familles en détresse ont attendu des nouvelles de leurs proches, tandis que des effets personnels abandonnés jonchaient les lieux du drame.
Malgré l’incident, les pèlerins poursuivent leur afflux vers ce site de 4 000 hectares, où près de 400 millions de visiteurs sont attendus sur 45 jours. Une ville temporaire a été aménagée avec des infrastructures essentielles et 50 000 agents de sécurité surveillent la foule à l’aide de milliers de caméras.
Les bousculades sont fréquentes lors des festivals religieux en Inde. En 2013, un drame similaire avait fait 40 morts. Face aux critiques de l’opposition dénonçant une mauvaise gestion, le gouvernement est appelé à renforcer la sécurité pour éviter de nouvelles tragédies.