Le Bangladesh rend hommage à l’une de ses figures politiques majeures. Khaleda Zia, première femme à avoir dirigé un gouvernement du pays, est décédée à l’âge de 80 ans, a annoncé son parti, le Parti nationaliste du Bangladesh (BNP).
Malgré une santé très fragile, l’ancienne cheffe du gouvernement espérait encore participer à la campagne législative de février prochain pour briguer un siège au Parlement. La maladie aura finalement mis un terme à sa dernière ambition.
C’est en 1991 que Khaleda Zia accède pour la première fois au poste de Première ministre, à seulement 45 ans, dans un pays à majorité musulmane. Huit ans plus tôt, elle avait été propulsée à la tête du BNP après l’assassinat de son mari, le président Ziaur Rahman, lors d’un coup d’État militaire. D’abord critiquée pour son manque d’expérience, elle s’impose pourtant comme une dirigeante déterminée, capable de structurer l’opposition.
Aux côtés de Sheikh Hasina, fille du fondateur du Bangladesh, elle joue un rôle clé dans la chute du régime du général Hussain Mohammad Ershad en 1990, ouvrant la voie au retour de la démocratie. Mais leur alliance se transforme rapidement en rivalité. Khaleda Zia dirige le pays de 1991 à 1996, puis à nouveau à partir de 2001, avant que la confrontation politique entre les deux femmes ne dégénère en crise ouverte.
Arrêtée en 2007, condamnée pour corruption en 2018 — des accusations qu’elle a toujours dénoncées —, elle passe plusieurs années en prison puis en résidence surveillée. Son état de santé se dégrade, tandis que son fils et héritier politique, Tarique Rahman, vit en exil à Londres. Elle n’obtient la liberté qu’en 2024, après la chute de sa rivale Sheikh Hasina, et effectue un dernier retour au pays en 2025, affaiblie, mais toujours symbole d’une opposition tenace.
Sa disparition laisse le BNP orphelin et place définitivement son fils à la tête du parti. De retour au Bangladesh après 17 ans d’exil, Tarique Rahman conduira la formation aux élections du 12 février et pourrait, en cas de victoire, être proposé au poste de Premier ministre.