Une équipe internationale de paléontologues a examiné plusieurs crânes et un squelette rarissimes de l’ancêtre du requin, datant de 360 millions d’années découvert dans la région du Lac Maïder, dans l’est du Maroc, une découverte exceptionnelle car les seules traces existantes des requins Phoebodus étaient leurs dents.
Les fossiles, décrits dans la revue scientifique The Royal Society, proviennent de deux espèces de requins du genre Phoebodus, qui ont disparu au cours de la période carbonifère il y a environ 299 à 359 millions d’années, ne laissant aucune espèce ancestrale connue, rapporte le site spécialisé Smithsonian.com.
Les fossiles étant fragiles, l’équipe a choisi de les examiner à l’aide d’un scanner plutôt que de les extraire du roc, explique-t-on. Selon le chercheur Tim Vernimen de la National Geographic, les dents à trois pointes du Pheobodus ressemblent à celles du requin-lézard, qui vit dans les eaux profondes et qui n’a été filmé pour la première fois qu’en 2004.
Alors que la plupart des requins modernes utilisent leurs dents pour déchiqueter leurs proies avant de les engloutir, les requins-lézard, et peut-être Phoebodus, utilisent leurs dents uniques pour capturer leurs proies et les avaler entières.