L’Agence japonaise d’exploration aérospatiale (JAXA) a franchi une nouvelle étape dans le développement de sa fusée Epsilon S en réalisant avec succès ce jeudi 23 juillet, un essai au sol de son moteur, après deux tentatives infructueuses enregistrées au cours des dernières années, rapporte l’agence de presse nipponne « Kyodo News », qui souligne l’importance de cet essai pour la poursuite du programme spatial japonais.
Conformément au calendrier établi, les ingénieurs de la JAXA ont procédé au test du moteur de cette fusée à propergol solide de 27 mètres de long. L’opération s’est déroulée sans incident majeur, marquant une avancée encourageante pour un projet considéré comme stratégique pour le Japon dans le domaine spatial.
Le dernier lancement réussi d’une fusée de la famille Epsilon remonte à 2021. Depuis lors, le développement de la nouvelle version Epsilon S a été ralenti par deux échecs successifs survenus lors des essais de combustion du moteur de deuxième étage, réalisés en 2023 puis en 2024 au Centre spatial de Tanegashima, dans la préfecture de Kagoshima.
Ces essais, d’une durée d’environ 130 secondes, s’étaient soldés par des explosions ayant contraint les équipes techniques à revoir plusieurs aspects de la conception du moteur de la fusée.
Pour le test de ce jeudi, la JAXA a utilisé un moteur de deuxième étage M-35a, une version plus ancienne dont certains composants avaient été remplacés par des matériaux de substitution afin d’évaluer leur comportement dans des conditions opérationnelles.
Avec la fusée à propergol liquide H3, l’Epsilon S constitue l’un des deux principaux lanceurs retenus par le gouvernement japonais pour préserver la capacité autonome du pays à placer des satellites en orbite. Cette autonomie est considérée aux yeux de Tokyo, comme un enjeu majeur pour les programmes civils, scientifiques et de sécurité nationale.
Selon Kyodo News, les spécialistes poursuivent toutefois leurs investigations afin d’identifier avec précision les causes des deux précédents échecs liés au nouveau moteur. Ce travail d’analyse devrait encore nécessiter du temps avant que le développement de la version finale de l’Epsilon S puisse être achevé.