La langue des signes constitue désormais la 12ème langue officielle en Afrique du Sud et figure dans la Constitution de ce pays, tout comme l’anglais ou l’afrikaans à titre illustratif.
Pour la communauté sourde et les activistes qui prennent leur défense, cette décision est synonyme de reconnaissance d’un droit humain des plus fondamentaux.
Sur le plan symbolique, cette reconnaissance pèse énormément, mais les malentendants sud-africains souhaitent que cette disposition légale réforme les choses en pratique.
Dans les établissements scolaires, les commissariats, les centres hospitaliers et autres, pouvoir échanger en langue des signes constituera désormais un droit et non plus un privilège.
«De nombreuses femmes, jeunes comme âgées, n’ont par exemple jamais pu signaler les crimes ou viols dont elles ont été victimes. La police n’est pas formée pour les recevoir. Dans le système judiciaire, nous avons quelques interprètes, mais ce n’est pas réglementé : ils ne sont presque jamais disponibles, ou les personnes sourdes ne les comprennent pas » a expliqué la fondatrice du centre de langage des signes de l’université de Wits à Johannesburg, Claudine Storbeck, assurant qu’à présent «les sourds victimes d’abus vont pouvoir le dénoncer en langue des signes».