Le géant du e-commerce Amazon a franchi une étape cruciale dans sa conquête spatiale avec le lancement réussi ce lundi 28 avril, des 27 premiers satellites de sa constellation Kuiper.
Ce déploiement marque le début d’une ambitieuse stratégie visant à fournir un Internet haut débit global par satellite, dans une concurrence directe avec le système Starlink développé par SpaceX.
Le Projet Kuiper, filiale d’Amazon, prévoit d’envoyer 3.200 satellites en orbite basse d’ici 2029, pour un investissement estimé à 10 milliards de dollars.
Ce premier lancement, effectué depuis la base de Cap Canaveral en Floride (USA), à bord d’une fusée Atlas V de «United Launch Alliance» (ULA), ouvre la voie à près de 80 missions supplémentaires nécessaires au déploiement complet du réseau.
« Nous avons conçu certains des satellites de communication les plus sophistiqués jamais construits », a déclaré Rajeev Badyal, vice-président du Projet Kuiper. « Chaque lancement nous rapproche de notre objectif : connecter des millions de personnes mal desservies par les infrastructures terrestres. »
Après leur mise en orbite initiale à 450 km d’altitude, les satellites utiliseront leur propulsion électrique pour atteindre leur position finale à 630 km, où ils effectueront un tour complet de la Terre toutes les 90 minutes. Cette orbite basse permet de réduire considérablement la latence du signal par rapport aux satellites géostationnaires traditionnels.
Avec ce lancement, Amazon entre directement en concurrence avec SpaceX, qui a déjà déployé plus de 6 000 satellites Starlink depuis 2019. Si Elon Musk bénéficie d’une longueur d’avance grâce à ses lanceurs Falcon 9 réutilisables, Amazon compte sur ses ressources financières et ses partenariats avec ULA, Arianespace et Blue Origin pour rattraper son retard.
Amazon prévoit des tests opérationnels dès cet été, avec un déploiement commercial partiel possible d’ici fin 2025. Les observateurs s’attendent à une intensification de la course spatiale, alors que d’autres acteurs comme OneWeb et Telesat développent également leurs propres constellations.
Ce lancement marque ainsi un tournant dans l’industrie spatiale commerciale, où les géants de la tech rivalisent désormais avec les agences gouvernementales pour la maîtrise de l’orbite terrestre.