L’Assemblée Nobel de l’Institut Karolinska a décerné ce lundi, le prix Nobel de physiologie ou médecine 2024 aux chercheurs américains, Mary E. Brunkow, Fred Ramsdell et japonais, Shimon Sakaguchi pour leurs travaux fondamentaux sur les mécanismes de régulation du système immunitaire.
Le trio est récompensé pour avoir élucidé les principes de la « tolérance immunitaire périphérique », un processus essentiel qui empêche nos défenses immunitaires de se retourner contre les cellules de notre propre organisme corporel.
Dans son communiqué, le comité Nobel a salué des « découvertes révolutionnaires » ayant permis d’« identifier les gardiens du système immunitaire ». Ces gardiens sont les cellules T régulatrices (Treg), une population lymphocytaire dont le rôle crucial a été mis en lumière par les lauréats.
Leurs recherches, menées en grande partie indépendamment, ont collectivement démontré comment ces cellules agissent comme un frein puissant, empêchant les réactions auto-immunes et maintenant l’équilibre immunologique.
Les implications thérapeutiques de ces découvertes sont immenses. En établissant les bases d’un champ de recherche entièrement nouveau, les travaux des professeurs Brunkow (États-Unis, née en 1961), Ramsdell (États-Unis, 64 ans) et Sakaguchi (Japon, 74 ans) ont ouvert la voie à des traitements innovants.
Ils stimulent aujourd’hui le développement de nouvelles approches pour lutter contre le cancer, en levant les freins immunitaires sur les tumeurs, et contre les maladies auto-immunes, comme la sclérose en plaques ou le diabète de type 1, en renforçant au contraire cette tolérance immunitaire. Leurs travaux continuent d’inspirer une génération de chercheurs et de cliniciens en immunothérapie.
Cette récompense intervient dans un paysage thérapeutique en pleine transformation, où les immunothérapies ciblant les cellules T régulatrices sont déjà en phase d’essais cliniques avancés pour plusieurs pathologies.
Le prix Nobel consacre ainsi un domaine de recherche qui incarne le potentiel de la médecine personnalisée, ouvrant des perspectives nouvelles pour des millions de patients atteints de maladies jusqu’ici difficiles à traiter.