Le gouvernement britannique a annoncé son intention de supprimer le plafond des sanctions administratives contre les pollueurs, fixé à une amende de 294.000 euros, visant notamment les compagnies d’eau qui sont pointées du doigt depuis des années pour des déversements d’eaux usées dans l’environnement.
La ministre britannique de l’Environnement, Thérèse Coffey a annoncé ce jeudi dans un communiqué, que le gouvernement va élargir considérablement le champ d’application de ces sanctions pour cibler un éventail d’infractions beaucoup plus large.
Le gouvernement assure que l’Agence environnementale britannique et Natural England, deux organismes publics, pourront agir sans passer par « des poursuites pénales longues et coûteuses, même si les affaires plus graves » seront toujours portées devant les tribunaux.
Mais si le projet de loi concerne tous les secteurs d’activité potentiellement polluants, comme la gestion des déchets et les incinérateurs, les compagnies de traitement de l’eau sont particulièrement visées.
En effet, depuis des années, le secteur de l’eau est sous le feu des critiques en raison des importantes quantités d’eaux usées qu’il déverse dans les cours d’eau et en mer. Les systèmes dégouts britanniques comprennent des valves d’évacuation d’urgence censées permettre d’évacuer les eaux usées pour éviter les débordements lors de fortes pluies.
Toutefois de nombreux distributeurs sont accusés un peu partout dans le pays d’y avoir recours de manière excessive, même en période de sécheresse, pour pallier un manque d’investissements dans le réseau d’égouts qui date de l’époque victorienne du 19ème siècle.
Selon les statistiques officielles, ces distributeurs ont réalisé en 2022 environ 301.000 rejets d’eaux usées dans les cours d’eau, soit 825 par jour, des rejets qui ont pollué des plages britanniques, au point où certaines avaient été fermées d’accès aux estivants en pleine canicule.