Les Philippines ont annoncé ce lundi avoir convoqué l’ambassadeur chinois et évoqué la possibilité de l’expulser après des confrontations entre plusieurs navires des deux pays ce week-end en mer de Chine méridionale disputée.
La porte-parole du ministère philippin des Affaires étrangères, Teresita Daza a déclaré à la presse que des protestations diplomatiques ont été adressées à Pékin et « l’ambassadeur chinois a également été convoqué », et que déclarer « persona non grata » l’ambassadeur de Chine, Huang Xilian aux Philippines «doit être sérieusement envisagé».
Les garde-côtes philippins ont diffusé des vidéos dans lesquelles des navires chinois ont tiré au canon à eau sur des bateaux philippins au cours de deux missions distinctes de ravitaillement, samedi et dimanche, l’une de pêcheurs, près du récif de Scarborough Shoal, et l’autre d’une petite garnison près de l’atoll Second Thomas.
Et un bateau philippin et un navire des garde-côtes chinois sont entrés en collision dimanche vers l’atoll Second Thomas dans les eaux des îles Spratleys. Les deux pays se rejettent la responsabilité de l’incident, et Pékin dit que les actes vis-à-vis des navires philippins ont été « professionnels et mesurés ».
Manille et Pékin entretiennent une longue histoire de différends maritimes en mer de Chine méridionale par laquelle transitent chaque année des milliards de dollars de marchandises.
Selon les analystes, ces dernières confrontations ont été les plus intenses entre navires philippins et chinois depuis des années, Pékin et Manille cherchant à faire valoir leurs revendications territoriales maritimes respectives sur ces zones maritimes.
Pékin revendique la quasi-totalité de la mer de Chine méridionale, y compris des eaux et des îles proches des côtes de ses voisins, et a ignoré la décision d’un tribunal international prononcée en 2016 et qui avait rejeté les revendications de Pékin jugées sans fondement juridique.
Les Philippines, Brunei, la Malaisie, Taïwan et le Vietnam revendique également plusieurs récifs et îlots dans cette mer, dont certaines zones pourraient receler de riches réserves pétrolières.