Le département d’État américain a annoncé, mardi 24 décembre, la fermeture du Global Engagement Center (GEC), son bureau spécialisé dans la lutte contre la désinformation étrangère, suite à la décision du Congrès de suspendre son financement dans le cadre de l’accord budgétaire visant à éviter un shutdown gouvernemental.
Créée il y a huit ans, cette agence, dotée d’un budget annuel de 61 millions de dollars et employant 120 personnes, était chargée de contrer les campagnes de désinformation menées par des pays rivaux comme la Chine et la Russie.
Toutefois, le GEC faisait face à des critiques virulentes de la part des républicains et d’Elon Musk, qui l’accusait de censure et de surveillance domestique. Musk avait qualifié le GEC de « menace pour la démocratie », soutenant des coupes drastiques dans le budget fédéral.
Malgré ces attaques, les responsables de l’agence ont toujours défendu le rôle essentiel du GEC dans la lutte contre les ingérences étrangères. En juin, cette agence avait lancé une initiative internationale basée à Varsovie pour combattre la propagande russe liée à la guerre en Ukraine.
En 2022, elle avait également alerté sur les efforts financiers massifs de la Chine visant à diffuser des messages réduisant la liberté d’expression à l’échelle mondiale.
La fermeture du GEC représente un revers majeur pour les États-Unis dans leur effort de contrer les menaces informationnelles sur la scène internationale.