La ville américaine de Los Angeles, assiégée par de violents incendies depuis mardi dernier, déplore désormais 24 morts, selon un dernier bilan provisoire des autorités locales.
Les flammes ont laissé derrière elles des quartiers transformés en cendres et des milliers d’habitations détruites ou endommagées. Après une brève accalmie, les vents chauds et secs devant atteindre ce mardi, jusqu’à 110 km/h, devraient aggraver la situation jusqu’à mercredi, compliquant encore le travail des pompiers.
Le « Palisades Fire », qui s’étend vers la vallée densément peuplée de San Fernando, a contraint des milliers d’habitants à évacuer leurs domiciles. Les autorités ont interdit tout retour avant jeudi, exhortant à la patience. Pendant ce temps, certains habitants dénoncent la gestion des ressources, pointant des problèmes liés au manque ou la faible pression de l’eau.
Face aux critiques, le gouverneur Gavin Newsom a demandé un audit indépendant des services d’eau et un «Plan Marshall» pour reconstruire rapidement les zones sinistrées et réduire les contraintes administratives, tandis que le président élu, Donald Trump a fustigé la gestion des feux par les responsables locaux.
Pour prévenir les pillages, un couvre-feu strict a été instauré dans les secteurs les plus touchés, comme Pacific Palisades et Altadena. Plusieurs arrestations pour cambriolage ont été effectuées dans ces zones évacuées.
Les vents de Santa Ana, atteignant une intensité inédite depuis 2011, propagent les braises sur des kilomètres, rendant les incendies incontrôlables. Ces vents, combinés à une végétation luxuriante asséchée après deux années de pluie abondante, ont créé des conditions idéales pour des feux d’une ampleur sans précédent.
Les experts estiment que les dommages pourraient atteindre des dizaines de milliards de dollars, faisant de ces incendies les plus coûteux de l’histoire de la Californie.
En attendant, les recherches se poursuivent pour retrouver des victimes, tandis que des pompiers de tout l’Ouest américain se sont mobilisés aux côtés des équipes locales, pour tenter de circonscrire ce gigantesque incendie.