La recrudescence des violences dans l’Est de la République démocratique du Congo (RDC) a provoqué un déplacement massif de populations, touchant particulièrement les enfants et les familles, a alerté dimanche le Fonds des Nations unies pour l’enfance (UNICEF), précisant que la province du Sud-Kivu figure parmi les zones les plus durement affectées, poussant certains de ses habitants civils à chercher refuge au Burundi voisin.
Selon l’agence onusienne, l’intensification rapide des affrontements depuis le début du mois de décembre, a entraîné des mouvements de population d’une ampleur préoccupante, tant à l’intérieur du Sud-Kivu qu’au-delà des frontières nationales.
Depuis le 1er décembre, plus de 500.000 personnes ont été déplacées dans cette seule province, parmi lesquelles plus de 100.000 enfants, un chiffre qui pourrait, selon l’UNICEF, augmenter si les combats se poursuivent.
L’organisation se dit « profondément alarmée » par la dégradation de la situation sécuritaire et humanitaire dans la partie orientale de la RDC, faisant état de centaines de morts enregistrés depuis le 2 décembre, ainsi que de violations graves et répétées des droits de l’enfant.
Des incidents particulièrement préoccupants ont été signalés, notamment la mort de quatre élèves, les blessures infligées à six autres, ainsi que des attaques contre au moins sept établissements scolaires. Plusieurs salles de classe ont été endommagées ou entièrement détruites, compromettant l’accès des élèves à l’éducation.
Dans leur fuite, les enfants sont exposés à de multiples dangers, allant de la séparation familiale à l’exploitation, en passant par les violences sexuelles et une détresse psychosociale aiguë, souligne l’UNICEF, rappelant à ce titre, que toutes les parties au conflit ont l’obligation, en vertu du droit international humanitaire, de protéger les civils et, en particulier, les enfants.
Parallèlement, un afflux important de réfugiés congolais a été observé au Burundi. Entre le 6 et le 11 décembre, plus de 50.000 personnes, dont près de la moitié sont des enfants, ont traversé la frontière en direction de ce pays voisin.
Ce bilan reste provisoire, les opérations d’enregistrement étant toujours en cours. Parmi les arrivants dans les centres d’accueil au Burundi figurent des blessés, des enfants non accompagnés ou séparés de leurs familles, ainsi que des femmes particulièrement vulnérables.
Face à cette crise humanitaire, l’UNICEF affirme renforcer sa coordination avec les autorités nationales et ses partenaires humanitaires en RDC et au Burundi afin de déployer une réponse d’urgence centrée sur la protection et l’assistance particulièrement aux enfants.
«Les enfants ne doivent jamais payer le prix du conflit », souligne l’agence, qui se dit prête à soutenir chaque enfant affecté par cette crise humanitaire grandissante.