Un violent incendie survenu mercredi dans un vaste complexe résidentiel du district de Tai Po, à Hong Kong, a provoqué une catastrophe humaine majeure.
L’incendie qui s’est déclaré dans huit immeubles totalisant plus de 1.900 appartements, a fait 55 morts, dont un sapeur-pompier, tandis que 279 personnes restent portées disparues, selon les autorités locales.
Le feu s’est déclaré la veille peu après midi et s’est propagé à une vitesse inhabituelle à cause d’un échafaudage en bambou installé pour des travaux de rénovation, combiné à la présence de matériaux isolants en mousse plastique autour des fenêtres, un cocktail qui a alimenté la progression des flammes sur la façade des bâtiments.
Sur les sept immeubles directement touchés, trois foyers d’incendie ont été maîtrisés, mais les opérations se poursuivaient encore mercredi soir dans quatre autres immeubles.
Les hôpitaux de la ville ont accueilli 68 blessés, dont 16 se trouvent dans un état critique et 25 dans un état grave. Face à l’ampleur du sinistre, Hong Kong a activé pour la première fois depuis dix-sept ans, une alerte incendie de niveau 5, la plus élevée du territoire.
Plus de 800 secouristes et 140 véhicules d’intervention ont été mobilisés, tandis que les routes alentour ont été fermées au trafic par mesure de sécurité. Deux complexes voisins ont également été évacués, entraînant le déplacement d’environ 900 habitants, désormais hébergés dans huit centres temporaires.
La police a procédé à l’arrestation de trois personnes, dont deux responsables et un ingénieur de l’entreprise chargée des travaux. Tous trois sont soupçonnés d’homicide involontaire, les autorités jugeant que leur négligence aurait contribué à la propagation fulgurante des flammes.
«Les matériaux employés ne respectaient clairement pas les normes de sécurité», a rappelé le secrétaire à la Sécurité, Chris Tang.
Le président chinois Xi Jinping a adressé ses condoléances au gouvernement hongkongais et demandé l’appui immédiat des services de Pékin. De son côté, le chef de l’exécutif, John Lee Ka-chiù, a exprimé sa « profonde tristesse » et convoqué une réunion d’urgence pour coordonner la réponse à cette tragédie.